Patience et réussite : ce que le test du Marshmallow nous enseigne sur la lecture régulière chez les enfants

En 1972, le célèbre "test du Marshmallow", conçu par le psychologue Walter Mischel, a révélé l’importance de la gratification différée pour le succès futur. Dans cette expérience, des enfants devaient choisir entre manger un marshmallow immédiatement ou attendre quelques minutes pour en obtenir un second. Les résultats ont montré que ceux capables d’attendre avaient de meilleures compétences en gestion du stress, en prise de décision et en réussite scolaire plus tard dans la vie.

Mais quel lien avec la lecture ? La lecture régulière chez les enfants fonctionne sur le même principe : elle développe leur capacité à se concentrer sur une activité prolongée, à retarder la gratification et à apprécier l’effort pour une récompense plus riche. Tourner les pages d’un livre pour atteindre la fin d’une histoire, comprendre des personnages complexes ou explorer de nouveaux mondes demande patience et persévérance. Ces qualités se traduisent dans leur vie quotidienne, les aidant à mieux gérer les défis et à poursuivre leurs objectifs avec détermination.

La lecture comme terrain d’entraînement pour la patience

Lorsqu’un enfant s’immerge dans un livre, il apprend inconsciemment à attendre la résolution d’un conflit ou d’un mystère. Cette capacité à rester engagé dans une tâche, sans distraction immédiate, renforce non seulement leur patience, mais aussi leur concentration, deux compétences fondamentales pour réussir académiquement et socialement.

Les bénéfices à long terme

Les enfants qui lisent régulièrement développent une discipline qui va bien au-delà des livres. Ils apprennent à jongler avec des concepts abstraits, à gérer leur temps pour lire un chapitre ou à rester concentrés malgré les distractions environnantes. Ces habitudes sont directement liées aux conclusions du test du Marshmallow : la capacité à retarder une récompense immédiate favorise le succès à long terme.

Et dans la vie de tous les jours, comment peut-on appliquer ça ? 

1. Fixez des moments réguliers de lecture sans interruption, pour encourager l’immersion et la persévérance. 

2. Célébrez les petites victoires de lecture (terminer un chapitre, comprendre une intrigue), pour montrer que l’effort porte ses fruits

Références :

• Mischel, W., et al. (1972). Cognitive and attentional mechanisms in delay of gratification.* *Journal of Personality and Social Psychology.
• Kidd, C., et al. (2013). Rational snacking: Young children’s decision-making on the marshmallow task is moderated by beliefs about environmental reliability.